Transcriptions des testaments des familles d’Illiers et de Coutes (1420–1439)

Un aperçu rare sur les pratiques successorales dans le Dunois médiéval

La Société Dunoise publie dans son Bulletin 2025 un article de Sébastien Pré consacré aux testaments des familles d’Illiers et de Coutes, deux lignages unis par le mariage de Florent d’Illiers et de Jeanne de Coutes en 1422. À travers ces documents, datés entre 1420 et 1439, c’est un pan entier de la société locale du XVe siècle qui se révèle, dans un contexte marqué par la guerre de Cent Ans et les divisions civiles du royaume.

L’auteur présente la transcription de plusieurs testaments : ceux de Pierre d’Illiers, de sa sœur Marie, de son fils Florent, mais aussi de Jean de Coutes dit Minguet, de ses filles Jeanne et Catherine. Conservés principalement aux Archives départementales d’Eure-et-Loir, certains documents proviennent également du fonds inédit Gaston de Janssens, aujourd’hui conservé à la Société Dunoise. Ces fiches manuscrites, élaborées dans les années 1930, conservent parfois la seule trace lisible de registres notariaux gravement détériorés.

Ces actes offrent un éclairage précieux sur les logiques de transmission des biens au sein de la noblesse locale : désignation des héritiers, legs pieux, donations aux institutions ecclésiastiques, rentes assignées aux enfants ou aux veuves. Ils traduisent également les usages propres aux pays coutumiers du nord du royaume, distincts du droit romain en vigueur dans le Midi.

Par leur contenu, ces testaments permettent aussi d’approcher l’univers spirituel des testateurs. La place faite aux fondations de messes, aux anniversaires, aux dons pour le salut des âmes, souligne l’importance de la piété dans les derniers actes de la vie. Mais ces textes livrent également des éléments concrets : inventaires de biens meubles, vaisselle, textiles, titres de rente, jusqu’aux dispositions prises pour garantir les droits des enfants mineurs.

L’étude de Sébastien Pré s’inscrit dans la continuité de ses recherches sur la famille d’Illiers, amorcées dans le Bulletin 2024 de la Société Dunoise. Son travail, fondé sur une connaissance fine des sources et une grande attention au contexte, apporte une contribution importante à l’histoire sociale, religieuse et économique du Dunois au XVe siècle. Il met aussi en valeur l’intérêt des fonds d’érudits locaux comme celui de Gaston de Janssens, sans lequel une partie de ces textes serait aujourd’hui perdue.

Cet article, qui allie rigueur archivistique et clarté d’analyse, s’adresse autant aux chercheurs qu’aux amateurs d’histoire régionale. Il rappelle qu’à travers des documents juridiques apparemment austères, c’est toute la vie d’une époque qui se laisse entrevoir.

À découvrir dans le Bulletin de la Société Dunoise, n° 315 (2025).